国色经霜始见真
回到霍家，霍明澜自虐般的吩咐暗卫去查清两人之事。或许他是被家里逼的，或许他有苦衷。
暗卫递上厚厚的一沓纸。
泛黄的纸张页页翻动，将她心底最后一丝侥幸崩碎。
原来她离京的第二年，他们就在一起了，而辛枣并不是世家贵女，而是一名卖粥的小老板。
纸上一笔一划，一桩一件，勾勒出裴东君对辛枣满腔的爱意。
他穿着平民的衣服，和她十指相扣，一起熬完清晨的第一锅粥；
生辰夜漫天烟花下他们**拥吻；
从不与人动手的小侯爷，冲冠一怒为**的壮举；
她风寒时，裴东君将太医拽上马背狂奔的身影；甚至他们还有一个三岁的儿子......
那些曾独属她的偏宠和宠爱，就这样轻而易举地给了另一个女人。
眼眶烫得发疼，一滴泪滚落了下来。
父兄战死时，她没哭。沙场被困时，她没哭。忍痛拔箭时，她没哭。
此刻，心口那道名为裴东君的伤，痛至决堤。
她将纸张扔入火盆，灰烬飘起，将所有的过往烧成灰。
铃铛声响起，一头老鹰雄赳赳地站在窗棂上，好似看出她的悲伤，歪着头看着她。脖子上仍旧挂着一封婚书。
已经是第九十九封了。
霍明澜将婚书取下，郑重地放在手里。
“告诉燕王，七天后，我去嫁他。”
窗外，不知谁家在放烟花。
一声一声，像极了那年的盛京。
门被猛地推开，霍老夫人身边的管事嬷嬷疾步闯入，面色惶急：“大小姐，裴霍两家族老都在前厅，请您立刻过去。”
她垂眸，指尖捻粉，将红肿遮住，看不出痕迹。
霍老夫人面色不善地坐在右侧，左侧尊位上竟然坐着辛枣，而裴东君侍立在她身侧。
“身为女子，竟敢当众殴打未婚夫婿，跪下，向小侯爷认错。”霍老夫人声音沉厉。
霍明澜抬眸，与辛枣得意的目光撞在一起，冷冷开口：“小侯爷挨打，依的是国法，我何错之有？”
茶盏从霍老夫人手中飞出，砸在霍明澜脚边，碎成齑粉。茶水溅上她的裙摆。
“别以为得了个女战神的名号就能翻天！”霍老夫人拍案而起，“女子以夫为天，你如此蛮横泼辣，裴家怎敢让你进门？”
“以夫为天？”霍明澜慢慢咀嚼着这四个字，眸光落在裴东君身上。
她曾是盛京最肆意洒脱的女子，家族鼎盛，父兄宠爱，母亲为了她的婚事愁白了头，念叨着谁家敢娶她这朵带刺的俏牡丹。
是裴东君跪在父亲书房前三天三夜，向父兄保证绝不会用世俗伦理来规训她，也是他跪在母亲面前，承诺此生唯她一人，绝不纳妾。
如今竟然为了给辛枣出气，将夫为妻纲的大山压在她的身上。
见她仍不服软，霍老夫人对着仆从厉声喊道：“取家法！”
破空声响起。
藤鞭撕裂空气，重重落在霍明澜背上。
“跪不跪？”霍老夫人厉声逼问。
霍明澜脊背挺直，纹丝不动：“我与他已退婚，毫无关系！”
第二鞭。衣衫绽裂，力道更重。
“定亲多年，你已经是裴家的人了，怎敢擅自退婚。”
第三鞭。她身形微晃，旋即站稳。
霍老夫人怒极：“我今日倒要看看，是你的骨头硬，还是霍家的家法硬！”
**十鞭。
后背衣衫尽裂，鲜血顺着脊背淌落，在她脚边汇成一小洼。
辛枣佯装害怕，倚进裴东君怀里，裴东君垂眸，不知在想什么。
第九十八鞭。
霍明澜眼前阵阵发黑，膝盖开始发抖。
可她依旧站着，像边关那株烧焦的老梅，皮开肉绽，骨头还在。
她已经数不清挨了多少鞭了，只记得裴东君抱着辛枣，始终冷眼旁观的轮廓。
第九十九鞭，破空声呼啸而至，霍明澜闭上眼。
预想中的疼痛没有落下。
一个温热的身躯从背后紧紧抱住她，替她挡住了猛烈一鞭。
鞭梢入肉的闷响，就在她耳后，霍明澜猛然回头，将人揽进怀里。
竟是大堂姐霍玄英。
“堂姐！”她声音发颤，“你刚出月子，怎么能替我挡鞭子！”
霍明澜颤抖着**她的后背，掌心漫开一片温热。
“明澜，你别怪祖母，裴家放出话来，霍家女子各个都是母夜叉，家风不正，不修女德。我被婆家赶了回来，定亲的几个妹妹都被退了亲。祖母这是被逼得没了办法。”
霍玄英的声音越来越弱，霍明澜将她交给莺歌：“带下去，立刻请太医。”
她站起身，目光扫过大厅。
祖母脸色惨白，眼眶通红，却仍挺直脊背坐在椅中——那是霍家老夫人最后的倔强。
几个堂妹站在角落，无声地抹眼泪。
“我跪！”
两个字，冷得像边关的雪。
她走到裴东君面前，对着他和辛枣，缓缓跪下。
膝盖撞击大理石的闷响，沉闷如雷。
血从鞭裂的伤口渗出，在身下汇成细细的红流。
可她背脊挺直，像一杆枪。
“小侯爷。”她抬眸，“满意了吗？”
裴东君看着那双曾经盛满爱意的眸中一片冰冷，心口一颤。
他缓了缓心神，盛京不比边关，等成了亲他就知道自己所做的一切都是为她好。
“七日后大婚依旧。希望你能做好贤妻本分，和小枣好好相处。”
无数次在她耳边说着情话的温柔嗓音，如今似针，扎进她的四肢百骸。
外人鱼贯而出，厅门合上。
“呜呜呜......”
霍老夫人强撑的那口气散了。她扑过来，将摇摇欲坠的霍明澜抱进怀里，哭得浑身发抖。
“霍家没了男丁，这五年靠着裴家才勉强站住脚，他如今变了心，我的乖孙，你可怎么办呀？”
几个妹妹也围上来，哭声此起彼伏，前厅的悲伤浓得化不开。
“祖母莫哭，我要嫁给燕王了，霍家不会倒。”
说完这句话，霍明澜再也撑不住了，晕倒在祖母怀里。